Steve Cropper: el genio creador de éxitos

1.

La historia de la música negra siempre ha estado plagada de ironías… por ejemplo, en el caso del blues se dice que es una música oriunda de estados unidos, lo que deja ver el total desconocimiento sobre sus orígenes, los cuales están perfectamente ubicados en Mali, nación localizada en el África Occidental…

Lo mismo sucede cuando se trata de señalar quién es el mejor exponente de toda la historia de éste género musical (el cual se basa principalmente en el uso de la guitarra), existiendo quienes afirman que es Eric Clapton (santísima estupidez), o Peter Green, Stevie Ray Vaughan, John Mayall e incluso Gary Moore… sin embargo, los negros, sabios y discretos como suelen serlo, reviran sin chistar y afirman que el único guitarrista “blanco que toca como negro” es el albino Johnny Winter…

El caso del soul, otro género musical fundamentalmente negro, también está plagado de ironías… si bien éste ritmo tiene grandes exponentes como Otis Redding, Al Green, Aretha Franklin, Sam Cooke, Marvin Gaye, Tina Turner, Wilson Pickett y Curtis Mayfield, paradójicamente los temas que les dieron inmortalidad en la historia de la música fueron escritos en su mayoría por gente blanca…

Y más sarcástico resulta que en términos de actitud, los máximos representantes del soul se vieron comprometidos con la lucha contra la segregación racial en la década de los 60’s en tierra yanki, situación que en nada perjudicaba ni beneficiaba a esos grandes compositores blancos como Steve Cropper…

2.

Recientemente vi por segunda vez la entrevista que le hace Ronnie Wood (el simpático guitarrista de los Rolling Stones) a Steve Cropper en su programa de radiofónico (que simultáneamente se graba para televisión) y que transmite todos los sábados: “The Ronnie Wood Show”, a través de la ya legendaria estación londinense Absolute Radio…

Ronnie Wood y Steve Cropper 

Dicha emisión resultó por demás agradable al rebozar de anécdotas sobre el papel que Steve Cropper tuvo en el éxito de grandes íconos del soul y blues como Al Green, Tina Turner, Wilson Pickett, Otis Redding, Albert King y obviamente con su banda Booker T. & the MG's, los cuáles siempre contaron con sus impresionantes composiciones…

Pero fue hasta que vi de nuevo esta entrevista que pude responderme a la pregunta que me hice hace meses: “cómo es posible que este excelente músico no sea mundialmente famoso?”

3.

Hablar de Steve Cropper lleva irremediablemente a la historia de la famosa Stax Records, contemporánea de otra gran discográfica Motown Records, las más importantes compañías productoras de música negra que marcaron indiscutiblemente la historia del rock y el pop a partir de los años 60’s…

Steve Cropper es un guitarrista, cantante, productor y compositor blanco de música negra nacido en Missouri… en el año de 1961 pasó a formar parte de los músicos de soporte que tocaban en los discos de soul de renombrados artistas como Otis Redding, Eddie Floyd, Sam & Dave, Carla Thomas, Rufus Thomas y Johnnie Taylor… con el tiempo sus grandes dotes como músico lo llevaron a componer, y posteriormente a producir una serie de éxitos que rebasan las 2,700 composiciones, de las que seguramente al menos conocemos un par de ellas a través de la radio…

Fue tal su inquietud y creatividad musical que fue co-fundador del grupo Booker T. & the MG's, los cuales de ser parte del mismo conglomerado de músicos de soporte, se convirtió en una banda con personalidad propia que dio pie a importantes grabaciones y sencillos (basados en una interesante mezcla de blues de doce compases con soul), de entre las cuales jóvenes, adultos y viejos han de recordar el clásico “Green onions”…

De hecho no sólo Cropper desarrolló una importante carrera en el medio de la música: los demás integrantes de esta banda también alcanzaron renombre como compositores y productores por separado, como fue el caso del tecladista Booker T. Jones (quien este 2013 acaba de publicar un extraordinario disco llamado “Sound The Alarm”), el bajista Donald "Duck" Dunn y el baterista Al Jackson Jr. (estos dos últimos ya fallecidos)…

 Grabando

Pero regresando al caso de Steve Cropper: es tal su importancia que este músico fue catalogado por la reconocida revista inglesa Mojo como el mejor guitarrista vivo que hay en la actualidad… en otra encuesta, sobre los mejores guitarristas de todos los tiempos, la misma revista lo ubica en el número 2, detrás de Jimi Hendrix… la revista yanqui Rolling Stone lo selecciona con el lugar 36 entre los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos, mientras que la marca de guitarras Gibson lo escogió como el número uno entre todos los guitarristas que trabajan como músicos de sesión…

4.

También se puede ubicar a Steve Cropper como el creador de grandes éxitos de todos los tiempos para músicos, grupos o géneros tan disímbolos como Beth Hart, Janis Joplin, John Lennon, Creedence Clearwater Revival, Chicago, Sergio Mendes, Roxy Music, Status Quo, Aretha Franklin, Huey Lewis & the News, Tom Petty, Rod Stewart, B.B. King, REO Speedwagon, Ringo Starr, David Bowie, Tom Jones, Martha & the Vandellas y Buddy Guy, a los cuales a la mayoría encumbró al éxito tras su amigable salida de Stax Records en 1970…

Si esto es demasiado y se quiere algo más específico y moderno para reconocerle, entonces se le puede seguir la huella en producciones recientes de artistas como Jimmy Barnes, UB40, Seal, Sammy Hagar, Gov't Mule o los mismísimos Jay-Z y I-Tal…

Por encima de todo queda una pista indiscutible de la importancia de Steve Cropper: fue integrante del el legendario The Blues Brothers, que dio pie a un par de películas e innumerables grabaciones aún después de la trágica muerte de uno de sus integrantes: el músico y actor John Belushi…

Ha sido también convocado para aparecer como invitado especial en conciertos de músicos del tamaño de Eric Clapton, Neil Young, The Edge, George Harrison, Tom Petty, Johnny Cash, Sid McGinnis, Mark Gable, Chrissie Hynde, Sinéad O'Connor, Bob Dylan, Stevie Wonder, Felix Cavaliere, Peter Frampton, Robert Cray, Vince Gill y Keith Richards…

Y fue Keith Richards, fundador de los legendarios The Rolling Stones, la banda de rock más vieja del paneta, quien dio la mejor definición sobre este guitarrista, cuando durante una entrevista se le preguntó su opinión sobre Steve Cropper, y respondió: “es perfecto”…   

Tocando con The Blues Brothers

5.

La aportación de Steve Cropper a la música pop y al rock (aparte del soul y el blues), es por demás identificable: es el creador de los milimétricos silencios que dan paso a la repetición de la base rítmica de una canción, cuando en esta ya se ha desarrollado toda la melodía que incluye el estribillo, esa “parte” machacona que es lo que hace que un tema musical sea recordado por la audiencia... pero tiene otra virtud: sabe perfectamente en dónde encaja un solo de guitarra sin que este opaque al cantante estrella…

Y aún más: fue de los primeros en imponer la titánica odisea (sic) de grabar “en vivo” y en una sola toma (sin remezclas ni sobre-gabaciones ni doblajes), hits de la música pop…

6.

Por si fuera poco su creatividad no se ha limitado a componer y tocar para otros artistas a lo largo de cinco décadas: tiene en su haber 8 discos como solista, los cuales en su mayoría suelen ser una reunión con amigos para tocar su generar música de impresionante calidad, artistas de la talla de Steve Winwood, BB King, Sharon Jones, Felix Cavalieri, Brian May, el propio Albert King, Shemekia Copeland y muchos más…

Y qué disco escuchar de Steve Cropper?… como para comprender su importancia en la música?... yo me quedaría con "Nudge It Up A Notch", publicado en el año de 2008, y en el que se hace acompañar una vez más por Felix Cavaliere, ya que resume y actualiza todas sus aportaciones (y repasa la historia de la música popular), en temas de gran calidad… sin embargo, cualquier álbum de su breve discografía en solitario vale la pena…

7.

Pero la pregunta inicial era “cómo es posible que este excelente músico no sea mundialmente famoso?”… y la respuesta es más que clara: por supuesto que lo es, pero su fama es más importante de la que aparentemente la gente ve en una cara bonita con un cuerpo voluptuoso, una pose sexy o un baile sensual y espectacular con una coreografía perfecta… si no fuera por este músico y sus composiciones, muchos artistas no tendrían millones de dólares en sus cuentas de cheques…

Kid Frost o Frost : el secreto del éxito de Arturo Molina Jr.

1.

No puedo negar que el haber vivido en Los Ángeles marcó mi vida para siempre… y podría contar los motivos, enumerarlos y dar santo y seña de lo que “sí” y de lo que “no” también, pero me temo que no terminaría de enlistar…

Sin embargo, sí puedo hacer un pequeño resumen:

* Se supone que iba de viaje por una semana a la boda de un amigo y me quedé viviendo dos años allá,

* Vivía en el famoso East LA, uno de los barrios más peligros por su colindancia con el tristemente célebre Comptom,

* Mi vida cotidiana en el barrio, saliendo del trabajo, estaba rodeada por mal encarados y empistolados negros que no creían que un “güero de ocasionales ojos verdes” fuera mexicano, 

* Frente a mi casa había un centro de venta de drogas (principalmente crack), cuyos dealerssiempre que eran arrestados daban paso a nuevas generaciones especializadas en el comercio,

* Me tomé varias cervezas en el temido y ensangrentado hasta las raíces “Echo Park” (hogar y polo de eterna disputa entre los Bloods y los Crips), ante la atónita mirada de pandilleros de diferentes bandos que no entendían mi valentía o mi ingenuidad,

* Me salvé varias veces de perder la vida por balas perdidas, pleitos callejeros e intoxicaciones por alimentos “made in usa”…

 

* Descubrí para bien o para mal, gente de origen salvadoreño, guatemalteco y mexicano que aún hace ocasional eco en mi memoria por ser unos verdaderos cabrones,

* Descubrí ese hilirante tesoro universal que combina música, cine, comicidad, drogas, irreverencia y mordaz crítica social, en el cínico dúo de músicos y actores Cheech and Chong,

Cheech and Chong

* Con el tiempo, y a partir de la convivencia con hombres y mujeres de lo más extraños (tanto de origen latino como yanki), descubrí que toda aquella persona que nunca haya visto una película o que no haya escuchado alguno de los discos de Cheech and Chong, jamás podrá jactarse de haber disfrutado su vida a plenitud,

* Me salvé varias veces de recibir mortales palizas por llevar atada a la cabeza un pedazo de tela color rojo (yo la usaba para paliar mis dolores de cabeza), porque algunos Crips pensaban que pertenecía a los Bloods,

* Conocí personas de origen salvadoreño, guatemalteco y mexicano por demás memorables a las que aún y con el paso de los años sigo extrañando,

* Fui y vine a conciertos de rock de grupos que en mi vida pensé podría ver viviendo en mexiquito… lo mejor que vi en mi vida: a un incomprendido Supertramp (por aquello de que en esa gira proponía que la salvación de la humanidad estaba en un comunismo mundial), a un Rush (en pleno apogeo progre-accesible) y a Foreigner en su “boom” melódico…

* Hice del whisky Jack Daniels y la cerveza Coors una moda, y durante largo tiempo estuve intoxicado por sustancias de origen extraterrestre… hasta descubrí que el físico-culturismo era más satisfactoriamente adictivo,

 * Compre toneladas de discos después de cambiar radicalmente mis gustos musicales: empecé a combinar  mi recalcitrante gusto por Pink Floyd y los excesos de Aerosmith con el glam de Ratt, el virtuosismo de Steve Morse y la bohemia etílica de John Cafferty…

* Perto también perdí la gran oportunidad de no asistir a los conciertos de dos de los mejores grupos de toda la historia: los ontarioenses Triumph y los neoyorquinos Blue Oyster Cult

* Tuve el honor de hacerme adicto visitante a la casa matriz de Tower Records, pero también de emprender extasiantes adictivas excursiones a las más disímbolas tiendas de discos,

* Y en consecuencia de todo lo anterior hice un gran descubrimiento: el rap… pero no el excesivamente sobre-producido hip-hop actual, no: descubrí el old school rap,

Las calles que vieron mi sombra en el East L.A.

* También durante algún tiempo adopté el “chicano life gang style” hasta que en una ocasión, viendo los orificios de balas en la barda de la casa de un amigo hechos unas horas antes, comprendí que debía regresar a méxiquito si no quería formar parte de las estadísticas de “desconocidos asesinados” que engrosan las interminables listas burocráticas de la policía de Los Ángeles,

* Uops, lo olvidaba: me dejó de paso la rara obsesión de identificar escenarios en algunas películas en donde reconocía lugares donde yo había estado, como la fábrica donde yo trabajé y en la que se esconde un novato Liam Neeson, alias Darkman, en el film “El rostro de la venganza” o el estacionamiento, detrás de un minisuper, de donde sale una camioneta con unos cínicos violadores dentro, en el film del aún galán Michael Douglas, “The star chamber”...

2.

Una vez en mexiquito entré a la universidad, terminé una licenciatura, obtuve mi primera tarjeta de crédito y comencé a pagar impuestos, sin embargo, el gusanito del rap siempre persistió en mis gustos musicales, y si bien no me declaro consumidor de discos de ese género, si presumo de tener una breve pero selectiva colección de grabaciones por demás propositivas…

Así, en mi audioteca cuento con una sección de discos donde habitan por igual Snoop Dogg, Dizze Rascal, N.W.A, Eminem, Arrested Development, Rapza, Ice Cube; Tha Alkaholiks, Bubba Sparkxxx, Ja Rule, The Sreets, 2 Live Crew y Tupac Shakur… de músicos latinos que desarrollan con impresionante calidad el género como Orishas, Cartel de Santa, Kinto Sol, Los Tetas, Hechos Contra El Decoro, Sociedad Café… pero también incluyo joyitas de “raperos” de origen mexicano que viven en U.S.A como Akwid, Jurassic 5, Delinquent Habits, Brownside, Aztlan Underground, Cypress Hill y en especial Kid Frost…      

3.

Curiosamente con el reencuentro de los amigos una vez aterrizado en mexiquito, me enteré que algunos de ellos habían estado por la misma época que yo en Los Ángeles, así que con el tiempo las anécdotas después de más de treinta años de amistad surgen de forma natural, combinándose con un constante soundtrack de soul, el funk, el rcok y el reggae setentero, ocasional rap y los obligatorios oldies (ji ji ji, es que ellos son más viejos que yo y finalmente me contagiaron sus gustos… y el que con lobos anda, a matar aprende)…

Claro que en mexiquito he conocido a otras personas de origen yanqui, cínicos militantes del “chicano life gang style”, aunque de una manera existencial más recalcitrante y que también vivieron en Los Ángeles por los mismos años… amigos que aderezan las tertulias con anécdotas que bien hacen palidecer las mías, como aquél que suele compartirnos sus vivencias sobre su estancia en la llamada “Prisión Estatal de Folsom” (Johnny Cash dixit)… y siempre, por alguna razón el tema redunda en Arturo Molina Jr., mejor conocido como Kid Frost…   

Kid Frost y su Ain't No Sunshine

4.

Kid Frost o Frost es el apodo del cantante de rap estadounidense (aunque de raíces mexicanas), Arturo Molina Jr., nacido un mayo de 1964 y quizá sea el rapero chicano más famoso por combinar hábilmente el español y el inglés en sus canciones, mezcladas con soul, el viejo rap sin dejar de lado la modernidad del hip-hop, pero incursionando en el gangsta y el propio g-funk cuando es necesario... pero quizá el secreto de su éxito es que sabe incluir líricas inteligentes cuando se requiere escupir la verdad, curiosas y hasta con un dejo folclórico para relajar la atribulada existencia chicana, pero también violentas cuando la presencia del enemigo lo amerita… y una entonación sexual en la voz que le ha caracterizado desde siempre en ciertas canciones desde su primer disco… 

Tiene ya una (quizá) larga trayectoria con más de 12 discos grabados, y con temas que forman parte de la cultura popular de los chicanos de origen latino en Los Ángeles, o de aquellos que han llegado a esas (arrebatadas tierras hace siglos por los yanquis a los desde siempre pasivos mexicanitos), en búsqueda de una mejor calidad de vida…

Y entre esos temas con los que millones se han identificado destaca el reivindicativo tema “La Raza”, sencillo que se desprende de su considerado primer álbum “Hispanic Causing Panic” (grabado en 1990 para Virgin records), pero también “Lowrider” (renovada versión al clásico de la banda WAR), “East Side Rendezvous”, “Mexican Border” y “Last Days”… aunque es la canción "Ain't No Sunshine", de la película “American Me”, dirigida y protagonizada por Edward James Olmos en el año de 1992, la que lo hace ser conocido a nivel mundial…

5.

Kid Frost no es nada guapo pero no solo tiene gran mérito como cantante de rap, sino por haber sido de los primeros músicos en publicar los famosos discos sencillos de 12", pero también por grabar con grandes de la música como Rick James, Ice-T, Scoop, King T, Baby Bash, Jay Tee, Jayo Felony, Xzibit, B-Legit, Clika One, Jay Tee, Mellow Man Ace, Daz Dillinger, Baby Bash, Nino Brown, Don Cisco, Jay Tee Baby Bash, Mr. Sancho… con esa impresionante banda chicana llamada Tierra (muy recomendable el clásico a dúo I'm Still Here) y con Scoop De'Ville (su hijo, prestigiado productor y cómodamente instalado en el ya rebautizado rap: el hip-hop)… además ha incursionado como actor casi anónimo en películas de temática chicana o en videos de Snoop Dogg y B-Real (de los prestigiados Cypress Hill)…

Kid Frost, Frost o Arturo Molina Jr.

Y además es un respetado ejecutivo empresarial: fue nombrado en 2006 vice-presidente de la división musical de Goldmark Industries, jefe ejecutivo de la corporación Old West Entertainment y presidente de The X-Change Corporation desde 2011… y no por tener esos nombramientos ha dejado de grabar excelentes discos en donde no olvida sus raíces chicanas… pero, será esto cierto?

6.

Con un gran amigo (nacido en Puerto Rico, cronista de innumerables batallas en el violento “East L.A.”, sobreviviente a Compton, habitante simultáneo al igual que yo en Los Ángeles en cierto momento de nuestras vidas y residente cuasi-permanente en el estado de Morelos), él discutía al calor de unas cervezas que Kid Frost es considerado por algún sector de la chicanada “un traidor” por haberse “olvidado” precisamente de sus raíces latinas al dejar de incluir temas (o frases) en español en sus discos… aaahhh, lo olvidaba: también es criticado por ser un hombre rico y poderosamente influyente en la escena de la costa californiana del hip-hop actual…

Obviamente a él no le contradije en nada, quizá por una vil reverencia a lo que él aún es y a lo que yo fui, pero si se revisa la discografía de Kid Frost (incluyendo sus recientes discos), la esencia latina de Arturo Molina Jr. sigue ahí, no sólo en su forma de hablar ni por continuar con sus eternas referencias al viejo jazz adoptado por muchos músicos chicanos a partir de 1940 (y  posteriormente el soul en los 60’s), sino también por sus colaboraciones en clara referencia a la sangre que circula por sus venas… y vayámonos a su reciente disco “All Oldies 2”, publicado en el recién dejado atrás 2012 para constatarlo…

Temas clásicos del soul como “I Aint Your Puppet” y “I goy my mind on you”, se convierten no sólo en nuevos himnos chicanos, sino que incluye participaciones de nóveles promesas del rap latino como Tino the Cochino y Big LA, revive a las viejas bandas que buscaron su lugar en el jazz con “I know you feeling”, aparece en la portada recargado en un old’mobile...

 "En Mi Lowrider" - Kinto Sol y Frost

Y de paso participa en el tema (y el video) "En Mi Lowrider" de los ya citados Kinto Sol, de su emblemático y más reciente disco “Familia, Fe y Patria”, publicado en el 2012 con toda la iconografía chicana que cualquier latino necesita para sentir regodeada su alma por ambos artistas…

7.

Cambiar de estilo para mejorar la calidad musical de una producción es ser un traidor?... incursionar en ritmos más funkys para evolucionar como artista es darle la espalda a “algo”?... no incluir una sola frase en español en un disco es ser un traidor?... o será que al igual que a otro cantante de hip-hop, como es el caso de 50 Cent, a Kid Frost tampoco se le perdona que gracias a su música llena de calidad, a su exitosa  carrera y una hábil administración, se hicieron millonarios?

Cualquiera que sea la respuesta, Arturo Molina Jr., mejor conocido como Kid Frost o Frost para los iniciados, sigue publicando discos de gran calidad y “All Oldies 2” no sólo lo constata, lo hace en realidad cualquiera de sus producciones discográficas que se escuche al azar…

Por acá: Frost